La satisfaction de vie ne favorise pas forcément le fonctionnement cognitif chez certaines personnes d'âge mûr, conclut cette équipe de neurologues et de gériatres de l’Université de Boston. Alors que l’idée généralement partagée est celle de bénéfices plutôt systématiques de la satisfaction de la vie, pour la santé physique et mentale, cette étude suggère que la satisfaction dans la vie n'apporte que peu d'avantages à certaines personnes âgées, en particulier à celles qui souffrent de problèmes de santé ou de problèmes socio-économiques. En d’autres termes, la relation reste médiée, de manière déterminante, par la santé physique, et les conditions de vie.
De nombreuses études ont montré que mener une vie épanouissante et satisfaisante peut améliorer la fonction cognitive en encourageant des comportements sains, tels que la pratique régulière de l'activité physique et la réduction du stress. Cependant, peu d’études ont évalué la relation chez les groupes de population plus âgés.
La satisfaction de vie pourrait ne pas toujours avoir un effet positif
L’étude a examiné, sur des périodes de quatre ans entre 2010 et 2016, le bien-être psychologique de 50.000 personnes âgées de 50 ans et plus, résidant aux États-Unis et au Royaume-Uni, à l’aide d’une nouvelle méthode d'apprentissage automatique. L’analyse conclut que :
- une satisfaction plus élevée dans la vie est associée à une augmentation du fonctionnement cognitif chez la plupart des individus ;
- mais cet effet bénéfique sur la santé cognitive n’est évident que chez les participants ayant un statut socio-économique plus élevé, moins de problèmes de santé préexistants et un meilleur fonctionnement psychologique, soit environ la moitié des participants ;
- ainsi, cette satisfaction de la vie est beaucoup moins bénéfique pour les personnes de statut socio-économique faible, en mauvaise santé ou souffrant de problèmes psychologiques.
« Observer ces différences sous-jacentes basées sur des facteurs sociodémographiques, la santé physique et des éléments psychosociaux est surprenant » ajoute l'auteur principal Toshiaki Komura, chercheur, actuellement en maîtrise de santé publique à l’Université de Boston.
L’implication est de mieux comprendre comment certains leviers soint inégaux en santé publique,
selon les groupes de population. Des recherches plus approfondies sont donc nécessaires pour garantir que les interventions ont des impacts équitables sur la santé.
Mais les chercheurs suggèrent que les « défis » physiques, mentaux ou socio-économiques rencontrés par certains groupes de population pourraient contrebalancer et annuler les avantages cognitifs possibles de la satisfaction dans la vie. Par exemple, la satisfaction de vivre pourrait stimuler le fonctionnement cognitif en favorisant l’activité physique, mais l’exercice n’est pas réalisable par une personne en mauvaise santé ou qui n’a pas la condition physique suffisante pour pratiquer ou qui n’a pas accès aux ressources et au temps libre nécessaire pour pratiquer.
Le concept de « changement de réponse » qui implique un changement des normes, des valeurs et de la conceptualisation de la qualité de vie pourrait également expliquer cette absence de bénéfice cognitif de la satisfaction de la vie, chez certaines personnes.
« Le changement de réponse est le résultat d'un ajustement de la vision interne d'une personne sur sa qualité de vie, face à des circonstances difficiles».
Source: SSM – Mental Health 10 Sept, 2023 DOI: 10.1016/j.ssmmh.2023.100260 Estimating the heterogeneous effect of life satisfaction on cognitive functioning among older adults: Evidence of US and UK national surveys
