Cet effet considérable de la discrimination sur la santé et le vieillissement, se doit d’être souligné et combattu, comme une priorité d’équité en santé, conclut cette équipe de biologistes de l’Université de New York (NYU) qui identifie des signes « objectifs » de vieillissement biologique au niveau moléculaire, associés aux expériences de discrimination ethnique. Ces travaux, publiés dans la revue Brain Behavior & Immunity – Health, relient ainsi, pour la première fois, la discrimination interpersonnelle -et donc les facteurs de stress psychosociaux- à des changements biologiques au niveau moléculaire, révélant une cause fondamentale de disparités de santé- et de mortalité prématurée.
L’auteur principal, Adolfo Cuevas, professeur de sciences sociales et comportementales de l’École de santé publique mondiale de la NYU résume : « la discrimination semble accélérer le processus de vieillissement, contribue au développement de maladies et à la mortalité précoce et, finalement, alimente les disparités en matière de santé ».
Discrimination = disparités de santé
L’étude examine 3 mesures de méthylation de l’ADN, qui peuvent être utilisées pour évaluer les impacts biologiques du stress et du processus de vieillissement, chez 2.000 participants de la cohorte américaine Midlife in the United States (MIDUS), ayant fourni des échantillons de sang. Les participants ont également été interrogés sur leurs expériences de discrimination, qu’elle soit quotidienne, majeure ou encore professionnelle. La discrimination quotidienne fait référence à des cas de manque de respect subtils et mineurs dans la vie quotidienne, tandis que la discrimination majeure se concentre sur des expériences de discrimination aiguës et la discrimination sur le lieu de travail est caractérisée par des pratiques injustes, moins d’opportunités professionnelles voire des sanctions fondées sur l’identité. L’analyse révèle que :
- les victimes de discrimination fondée sur l’identité (origine ethnique, sexe, poids ou handicap) encourent
un risque accru de développer de nombreux problèmes de santé, dont des maladies cardiaques, l’hypertension artérielle et la dépression ;
- chez ces participants, l’activation chronique de la réponse au stress semble contribuer à ce risque accru de problèmes de santé ;
- plus largement, la discrimination apparaît intimement liée à un vieillissement biologique accéléré, les participants signalant plus de discrimination vieillissant biologiquement plus rapidement que les participants plus épargnés ;
- la discrimination quotidienne et majeure est systématiquement associée au vieillissement biologique, tandis que l’exposition à la discrimination sur le lieu de travail également liée à un vieillissement accéléré, semble tout de même avoir moins d’impact sur la santé ;
- les participants de minorités défavorisées sont plus à risque de discrimination, et vieillissent également plus vite ;
- 2 facteurs de santé, le tabagisme et l’indice de masse corporelle (IMC) médient environ la moitié de l’association entre la discrimination et le vieillissement, ce qui suggère que d’autres réponses indirectes à la discrimination contribuent, en plus de ses effets directs, à l’accélération du vieillissement.
« Il est probable que toute une cascade d’événements moléculaires relie les facteurs de stress psychosociaux au vieillissement biologique »,
concluent les auteurs qui poursuivent leur recherche sur les mécanismes en cause.
« D’ores et déjà, ces résultats soulignent l’importance de lutter contre toutes les formes de discrimination pour soutenir le vieillissement en bonne santé et promouvoir l’équité en santé ».
Source: Brain Behavior & Immunity – Health 9 May, 2024 DOI: 10.1016/j.bbih.2024.100774 Multi-discrimination exposure and biological aging: Results from the midlife in the United States study
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