La résilience physique et psychologique à la chaleur est très variable selon les individus, cependant cette équipe de psychologues de l’Université de Washington (WSU) aboutit à un constat surprenant : les personnes plus âgées semblent moins affectées émotionnellement par la chaleur et ont moins tendance à perdre leur sang-froid. L’étude, publiée dans le BMC Psychology conclut ainsi que l'âge apparaît comme le seul facteur régulateur de l’humeur face à cet inconfort, et probablement d’autres.
Si, dans l'ensemble, la température réelle à laquelle la majorité des personnes commencent à éprouver un inconfort dépend principalement de l'individu, si cet inconfort se traduit la plupart du temps par un changement d’humeur -et jusqu’à l’agressivité- les personnes âgées constituent une exception à cette association entre chaleur et humeur.
Si les personnes plus âgées souffrent plus rapidement et plus sévèrement d’une forte chaleur, cela ne semble pas affecter autant leur humeur.
L’auteur principal, Kim Meidenbauer, psychologue à la WSU rappelle que « les personnes âgées ont en général une moins bonne thermorégulation, ce qui les rend plus vulnérables à la chaleur mais pourtant, en moyenne, elles développent moins d’états émotionnels négatifs, même l’inconfort sous l’effet de la chaleur est plus difficile à supporter ».
La stabilité émotionnelle a tendance à augmenter avec l’âge
L’étude se concentre sur la résilience émotionnelle à la chaleur mais évoque plus largement une tolérance émotionnelle accrue vis-à-vis de l’inconfort avec l’âge. L’objectif était ici d’identifier les facteurs pouvant influer sur le lien entre les températures, l’inconfort physique, les états émotionnels négatifs -jusqu’aux comportements agressifs ou aux symptômes dépressifs. L’étude est menée auprès de 400 participants équipés d’une application permettant de signaler leurs niveaux de confort et leurs états émotionnels à l’extérieur durant l’été. La géolocalisation permettait de faire le lien entre la température réelle et l’état émotionnel. L’analyse des données révèle :
- l’absence de lien direct entre la température extérieure réelle et les états émotionnels des participants ;
- la température perçue, ou la chaleur ressentie, dépend de chaque participant ;
- la température perçue, ou la chaleur ressentie provoque ainsi un inconfort qui variable selon les participants, tout comme les conséquences de ce ressenti sur leur humeur ;
- ainsi, certains participants supportent des températures très élevées, au-delà de 40° C et se sentent toujours bien et de bonne humeur ;
- lorsque les participants ressentent un inconfort lié à la chaleur, ils ont alors plus largement tendance mais plus particulièrement les jeunes adultes, à développer un état émotionnel négatif.
Ainsi, chez certaines personnes, il existe une relation très forte entre la chaleur, l’inconfort, l’humeur négative, et parfois l’agressivité. Dans l’ensemble les personnes plus âgées ont tendance à mieux « résister » sur un plan émotionnel à de fortes températures.
Les auteurs suggèrent que cette résilience émotionnelle liée à l’âge face à l’inconfort vaut très probablement pour de nombreuses autres situations.
Source: BMC Psychology 27 Sept, 2024 DOI : 10.1186/s40359-024-02005-z Variable and dynamic associations between hot weather, thermal comfort, and individuals’ emotional states during summertime
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