Cette équipe de psychiatres, psychologues, sociologues… de l’Université de Copenhague (Danemark) propose une cartographie inédite de 29 facteurs biologiques, psychologiques et sociaux et identifie, à partir de ces facteurs, 175 relations causales pouvant maintenir les jeunes adultes dans un état de mauvais sommeil et de détresse mentale. Les conclusions de cette expertise de 14 spécialistes pluridisciplinaires, publiées dans la revue BMC Medicine, aboutissent au développement d’un outil permettant d’orienter les interventions de santé publique auprès des jeunes adultes.
Les troubles du sommeil, l’anxiété et la dépression sont des problèmes croissants parmi les jeunes adultes dans de nombreux pays. La prévalence de ces troubles de la santé mentale augmente, mais les explications proposées sont souvent réductrices, se résumant à l’usage excessif des smartphones, les horaires scolaires, ou le stress, sans saisir les interactions entre ces facteurs.
Aucune recherche n’avait encore suggéré et documenté l’existence de mécanismes circulaires (cercles vicieux) qui s’entretiennent mutuellement.
Ce type de modèle, dit diagramme de boucles causales, ne cherche pas à identifier une cause unique mais à cartographier comment des facteurs aussi divers que le stress, les habitudes d’écran, la sédentarité, la solitude, le tabagisme, l’inflammation corporelle ou encore le statut socioéconomique s’influencent mutuellement pour créer des spirales difficiles à briser.
L’un des auteurs principaux, Jeroen Uleman, professeur au Copenhagen Health Complexity Center, précise : « Nous savons qu’un mauvais sommeil et les symptômes dépressifs vont souvent de pair, mais notre cartographie nous permet maintenant de mieux comprendre comment une série d’autres mécanismes peuvent potentiellement entretenir et aggraver ce problème. Cela nous donne une image plus nuancée de
pourquoi il peut être si difficile pour les jeunes de sortir de ces cercles vicieux ».
L’étude, basée sur l’expertise de 14 spécialistes issus de la recherche sur le sommeil, la psychologie, la sociologie, l’épidémiologie et la biologie, identifie les facteurs clés impliqués, évalue les relations causales entre ces facteurs et s’inspire aussi de la littérature scientifique publiée sur le sujet.
- le modèle obtenu couvre 29 facteurs et 175 relations causales, générant plusieurs milliers de boucles ou cercles vicieux possibles ; quelques exemples :
- les perturbations du sommeil aggravent les symptômes dépressifs, qui en retour perturbent le sommeil : c’est une boucle centrale du modèle ;
- le tabagisme peut induire des symptômes dépressifs, qui perturbent le sommeil, ce qui pousse à fumer davantage pour compenser la fatigue, tandis que la nicotine altère la qualité du sommeil et aggrave les symptômes dépressifs ;
- le stress, les habitudes d’écran, l’activité physique, les relations sociales, l’usage de nicotine et l’inflammation corporelle s’imbriquent dans un réseau de boucles qui se renforcent mutuellement ;
- ces facteurs impliquent des dimensions biologiques, psychologiques comportementales et sociales — dont la solitude et le statut socioéconomique ;
-
le modèle identifie les principaux points d’intervention et de prévention possibles.
Quelles implications ? L’un des auteurs principaux, Naja Hulvej Rod, professeur d’épidémiologie à l’Université de Copenhague, souligne : « Au lieu de nous concentrer sur des causes uniques derrière les crises croissantes de sommeil et de santé mentale chez les jeunes adultes, notre étude montre que de nombreux facteurs, étroitement imbriqués dans un réseau complexe, doivent être pris en compte ».
Cet outil conceptuel ne prétend pas expliquer à lui seul la crise de santé mentale des jeunes, mais en cartographiant les interconnexions entre les différents facteurs en cause, il offre aux cliniciens et aux chercheurs une représentation systémique plus fidèle à la réalité de ce mal-être croissant chez les jeunes.
Source: BMC Medicine May 21, 2026 DOI: 10.1186/s12916-026-04738-7 The Young Adult Sleep Model: an evolving causal loop diagram of mental health dynamics
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